Hvad er akut hjernebetændelse (encefalitis)?
Akut hjernebetændelse (encefalitis) er en betændelsestilstand i hjernen. Det skyldes som regel en nyopstået virusinfektion og sjældent en bakterie.
Svampe og parasitter kan også være årsag til hjernebetændelse - men det er meget sjældent i Danmark.
Akut hjernebetændelse kan også være en autoimmun reaktion, hvor kroppen reagerer mod sig selv. En autoimmun hjernebetændelse kan udløses infektioner og kræftsygdom men hos de fleste er årsagen ukendt.
Som regel er virusinfektion i hjerne og/eller hjernehinderne en mild og ufarlig sygdom. Nogle gange kan sygdommen dog have et alvorligere forløb og have dødelig udgang.
Hvad er symptomerne på akut hjernebetændelse?
Ved mild hjernebetændelse er feber, hovedpine og lysskyhed almindelige symptomer.
Ved alvorlig hjernebetændelse er symptomerne ofte:
- Høj feber
- Påvirket bevidsthed
- Tiltagende forvirring
- Psykose
- Talebesvær
- Kramper
- Lammelse af arme og/eller ben
Det er ikke altid muligt ud fra symptomerne at afgøre, om hjernebetændelsen skyldes infektion eller autoimmun reaktion. Imidlertid opstår der ofte akut alvorlig psykose med hallucinationer og vrangforestillinger ved autoimmun hjernebetændelse
Ved autoimmun hjernebetændelse kan også ofte ses ufrivillige muskelbevægelser.
Hvilke symptomer skal du være særligt opmærksom på?
Ved følgende symptomer bør du kontakte læge med det samme:
- Hallucinationer og vrangforestillinger
- Forvirring
- Talebesvær
- Kramper
- Lammelse af arme og/eller ben
- Påvirket bevidsthed
Hvordan stilles diagnosen?
Ved de alvorligere former for akut hjernebetændelse er hyppige symptomer feber, hovedpine, forvirring og epileptiske anfald.
Forvirring kan vise sig som forandring i personligheden, hvor vedkommende ikke kan genkende personer, giver mærkelige svar på spørgsmål og virker påfaldende langsom.
Endelig kan der opstå regelret psykose med hallucinationer og vrangforestillinger eller ufrivillige muskelbevægelser. Der kan også opstå lammelser og talebesvær.
Diagnosen stilles ved en lægeundersøgelse, suppleret med blodprøver og undersøgelse af rygmarvsvæsken (cerebrospinalvæsken).
Man vil ofte foretage en CT- og/eller MR-skanning af hjernen og et elektroencephalogram (EEG). EEG er en undersøgelse af hjernens elektriske signaler.
Autoimmun hjernebetændelse, hvor infektion med virus og bakterier er udelukket, kan i nogle tilfælde være forårsaget af kræft, som ikke er opdaget. Det er derfor i nogle tilfælde nødvendigt at foretage en CT-skanning af brystkasse, mave og bækken eller en PET skanning af hele kroppen.
Hvorfor får man akut hjernebetændelse?
Ved infektion i hjernen angriber virus eller bakterier hjernecellerne. Ved autoimmun hjernebetændelse er der ikke virus eller bakterier, men immunsystemet overreagerer og angriber hjernen..
Autoimmun hjernebetændelse, udløst af infektion, opstår som regel uger efter, at den oprindelige infektion er gået over. Dette er i modsætning til en hjernebetændelse med virus eller bakterier, som opstår umiddelbart i forbindelse med infektionen.
Smitter akut hjernebetændelse?
Infektion med virus (oftest herpes simplex virus), bakterier, svampe og parasitter kan smitte, men dette er yderst sjældent
Autoimmun hjernebetændelse smitter ikke.
Er akut hjernebetændelse arveligt?
Hjernebetændelse er normalt ikke arvelig. Der findes dog meget sjældne former for autoimmun hjernebetændelse, hvor man kan have en arvelig tendens til at blive ramt af dette.
Hvordan behandler man akut hjernebetændelse?
De milde tilfælde af akut hjernebetændelse kræver ingen behandling. Tilstanden går over af sig selv og efterlader sjældent nogen skade.
De fleste årsager til akut hjernebetændelse kan ikke behandles. Hjernebetændelse forårsaget af herpes simplex virus og autoimmun reaktion kan dog behandles med medicin.
Hvad kan jeg selv gøre?
Du skal søge læge ved symptomer i form af:
- Feber
- Hovedpine
- Kvalme
- Opkastninger
- Lysskyhed
- Nakkestivhed
Hvordan undgår jeg at få eller forværre akut hjernebetændelse?
Vaccination mod blandt andet mæslingevirus har nedsat hyppigheden af akut hjernebetændelse, fordi hjernebetændelser forårsaget af mæslinger tidligere ikke var usædvanligt.
Hvornår skal jeg søge hjælp?
Søg læge ved symptomer i form af:
- Feber
- Hovedpine
- Kvalme
- Opkastninger
- Lysskyhed
- Nakkestivhed
- Ved pludseligt opståede psykoser med hallucinationer og vrangforestillinger
- Ufrivillige muskelsammentrækninger i ansigt og arm
- Forvirring og talebesvær
- Kramper
- Lammelse af arme og/eller ben
Hvordan udvikler sygdommen sig?
De fleste hjernebetændelser forårsaget af virus har et mildt forløb og efterlader ingen varig skade.
Alvorlige hjernebetændelser med svær påvirkning kan efterlade varigt mén, og kan i værste fald være dødelige.
Hvor hyppig er akut hjernebetændelse?
Hyppigheden af akut hjernebetændelse kendes ikke præcist, fordi mange tilfælde er milde.
Alvorlig akut hjernebetændelse forekommer i Danmark hos omkring 100 personer om året. I omkring halvdelen af tilfældene finder man ikke en præcis årsag. 30-40 af tilfældene skyldes autoimmun hjernebetændelse, og 10-15 tilfælde skyldes herpes simplex type 1-hjernebetændelse.
Hjernebetændelse af typen akut dissemineret encephalomyelitis (ADEM) er omtalt i egen artikel (akut dissemineret encephalomyelitis).
Vil du vide mere?
