AIDS-diagnosen stilles, når en HIV-smittet persons immunforsvar er blevet så svækket, at der er opstået en alvorlig følgesygdom.
Følgesygdommene er visse typer af infektioner eller kræft, som meget sjældent rammer personer med normalt immunforsvar. Sådanne infektioner kaldes for opportunistiske infektioner.
Et eksempel er lungebetændelse med pneumocyster (PCP). Det er en af de infektioner, som ofte ses hos personer med AIDS. Sygdommen kan give tør hoste, åndenød og feber.
Man kan få disse specielle infektioner, fordi personens immunsystem er blevet så svækket af HIV, at det ikke længere kan beskytte mod infektion med mikroorganismer, som normalt ikke fremkalder sygdom.
HIV rammer de celler i immunforsvaret, som kaldes CD4-celler eller T-hjælper-celler. Opportunistiske infektioner opstår som regel, når CD4-tallet (antal T-hjælper-celler) falder til under 200. Raske mennesker uden HIV har CD4-tal på cirka 800-1200.
Se animation om AIDS
Eksempler på symptomer og tegn, som kan tyde på opportunistiske infektioner:
Man kan ikke præcist sige, hvor lang tid det vil tage fra HIV-smitte, til man begynder at få infektioner og udvikler AIDS. Dette er meget forskelligt fra person til person. I gennemsnit tager det 8-10 år. Hos nogen tager det kun få år, og hos andre kan det tage 15-20 år.
Hvis effektiv HIV-behandling startes i tide, kan AIDS stort set undgås, da HIV-behandling kan holde HIV-infektionen helt i ro.
I dag ses AIDS primært hos personer, som først får stillet HIV-diagnosen meget sent i forløbet, eller hos personer som ikke formår at tage HIV-medicinen regelmæssigt.
Man opdagede og beskrev AIDS nogle år før, man overhovedet vidste, hvilket virus der var årsag til immundefekten. Tilbage i 1980’erne og 1990’erne brugte man AIDS-diagnosen til at holde øje med udviklingen af epidemien og overvåge, hvor mange der blev alvorligt syge. I dag er det klart, at AIDS er et mere eller mindre tilfældigt punkt i den gradvise forværring af immunsystemets funktion, som ses hos ubehandlede HIV-smittede. Ligeledes forhindrer moderne HIV-behandling, at man udvikler AIDS. Derfor har betegnelsen mistet meget af sin betydning.
Der findes målrettet behandling til de fleste opportunistiske infektioner. Det er vigtigt, at personer med AIDS også får HIV-behandling, så immunforsvarets evne til at bekæmpe infektioner bedres.
I nogle tilfælde er det tilstrækkeligt at behandle HIV-infektionen. På den måde bliver immunforsvarets evne til at bekæmpe infektioner styrket.
Fagmedarbejdere
Indhold leveret af
