Malaria skyldes infektion med en parasit ved navn Plasmodium, som overføres med myggestik
Symptomerne er feber, kulderystelser, hovedpine og muskelsmerter, som hyppigst opstår fra 6-30 dage efter smitte
Diarré, opkastninger, åndenød og tør hoste forekommer også
Det er vigtigt at beskytte sig mod myggestik og at tage forebyggende medicin mod malaria, hvis man opholder sig i områder med malaria
Får man feber efter man har opholdt sig i område med malaria, skal man omgående søge læge - også selv om man har beskyttet sig mod myggestik og taget forebyggende medicin
Foto viser en malariamyg (Anopheles freeborni), der suger blod.
Kilde: Centers for Disease Control and Prevention
Hvad er malaria?
Malaria skyldes infektion med en blodparasit, kaldet Plasmodium, som overføres med myggestik i tropiske og subtropiske egne af verden.
Der er fire forskellige Plasmodium-arter, som kan give malaria hos mennesket: Plasmodium falciparum, P.vivax, P. ovale og P. malariae. Den såkaldte 5. malariaart (P. knowlesi) findes kun på visse øer i Stillehavet, primært på Borneo.
Hvad er symptomerne på malaria?
Symptomerne opstår som regel cirka en uge efter smitte, men der kan gå adskillelige uger. Man taler om en godartet form og en ondartet form:
Den ondartede form
Den ondartede form er den mest almindelige og skyldes P. falciparum. Symptomerne er kraftige kulderystelser, høj feber, hovedpine, svimmelhed, muskel- og ledsmerter. Man kan også få
maveproblemer, åndenød og nogle gange tør hoste.
Der kan tilstøde en række komplikationer, som hjernemalaria, svær blodmangel, leversvigt og nyresvigt. Tilstanden kan uden behandling udvikle sig dødeligt i løbet af få dage, hvor den syge bliver konfus og til sidst bevidstløs.
Den godartede form
Den godartede form ses sjældent hos hjemvendte rejsende og skyldes P. vivax, P. ovale eller P. malariae.
Symptomerne er mildere end ved ondartet malaria og kan vise sig som timer-varende feberanfald afløst af perioder, hvor man føler sig relativt veltilpas.
Godartet malaria er sjældent dødelig, men man kan til en begyndelse ikke adskille ondartet fra godartet malaria ud fra symptomerne alene.
Hvorfor får man malaria?
Smitten overføres med myggestik. I myggen modnes parasitten i løbet af cirka ti døgn og overføres derefter til en ny person, næste gang myggen stikker.
Malariaparasitter tager i mennesket ophold i de røde blodlegemer, hvor de formerer sig:
Efter 2-3 døgn sprænges de røde blodlegemer indefra af de mange nye parasitter, som frigøres til blodet
I blodet opsøger hver parasit et nyt rødt blodlegeme, hvor parasitmodningen og -delingen finder sted
Denne cyklus gentager sig og fører til, at der efterhånden forekommer flere og flere parasitter i blodet. Se tegning af malariaparasittens livscyklus
På grund af parasitternes destruktion af de røde blodlegemer kan man få blodmangel (anæmi)
Hvor bliver man smittet med malaria?
Malaria findes i mange tropiske og subtropiske områder. En gennemsnitstemperatur på over 15 grader C er en betingelse for, at parasitterne kan udvikle sig i myggen.
Risikoen for ondartet malaria med P. falciparum er størst for personer, der har været i Afrika syd for Sahara (tropisk Afrika)
Ondartet malaria ses dog også ved rejser til andre egne af verden, f.eks. Syd- og Mellemamerika, Indien, Sydøstasien og Fjernøsten
Risikoen for malaria øges betydeligt, hvis man ikke forebygger smitte ved hjælp af medicin, myggenet og myggespray
Risikoen for godartet malaria er lille for turister, men ses hos hjemvendte rejsende fra f.eks. Afghanistan og Indien
Gravide, børn og malaria
Gravide er særligt udsatte for ondartet malaria:
Gravide bliver oftere stukket end ikke-gravide, og de får ofte mere alvorlig sygdom
P. falciparum-malaria kan resultere i abort eller for tidlig fødsel
Gravide frarådes generelt at rejse til områder med malaria - med mindre rejsen er strengt nødvendig.
Din egen læge kan henvise dig til en specialist i infektionssygdomme, hvis du som gravid har en uopsættelig rejse til et område med malaria
Børn kan have svært ved at forstå vigtigheden af at undgå myggestik og nødvendigheden af at tage forebyggende medicin mod malaria, hvorfor de også er i større risiko for at få malaria.
Hvordan behandler man malaria?
Ved mistanke om malaria skal man straks henvende sig til læge, som kan henvise til hospital. På hospitalet kan malaria behandles med forskellige typer af medicin, der dræber parasitterne.
Som regel er behandling med tabletter tilstrækkelig. Er man alvorligt syg, kan intravenøs behandling (medicin givet direkte i en blodåre) dog komme på tale.
Hvad kan jeg selv gøre?
Det vigtigste er at forebygge smitte:
Undgå myggestik - man bør anvende myggenet og myggespray ved rejser til alle lande, hvor malaria findes (se forebyggelse af myggestik). Brug DEET-baseret myggespray
Anvende forebyggende medicin, der dræber malariaparasitter, som er kommet ind i kroppen
Der findes ingen vaccine mod malaria hos rejsende på nuværende tidspunkt
Hvordan udvikler sygdommen sig?
Man kan til en begyndelse ikke adskille ondartet fra godartet malaria ud fra symptomerne alene. Hvis du tror, at du kan være smittet med malaria, skal du derfor straks opsøge en læge for at blive undersøgt.
Ved hurtig behandling kan man blive fuldstændig helbredt for malaria, og prognosen er generelt god - også ved ondartet malaria
Den ondartede malaria forårsaget af P. falciparum kan udvikle sig hurtigt og forløbe dødeligt, hvis ikke den behandles i tide (se under afsnittet "Hvad er symptomerne på malaria")
Den godartede - men ikke den ondartede - malaria kan i visse tilfælde vende tilbage flere måneder eller ligefrem år efter behandling af den første sygdomsepisode. Det kræver behandling med et særligt præparat at forhindre disse tilbagefald. Dette præparat udleveres via sygehus
Er malaria farligt?
Den ondartede malaria forårsaget af P. falciparum kan udvikle sig hurtigt og forløbe dødeligt, hvis ikke den behandles i tide (se under afsnittet "Hvad er symptomerne på malaria")
Hvor udbredt/hyppig er malaria?
Flere hundrede millioner mennesker smittes hvert år med malaria på verdensplan - heraf dør cirka ½ million
I Danmark er der 50-100 tilfælde af importeret malaria om året - det meste er den ondartede form
Dødsfald på grund af malaria er meget sjældne i Danmark og ses typisk hos personer, som ikke har taget forebyggende medicin mod malaria
Kan jeg få malaria mere end én gang?
Ja - overstået malaria hos turister og andre rejsende medfører ikke immunitet.
Kun personer, som er født og opvoksede i områder med høj forekomst af malaria, udvikler en vis malaria-immunitet.
Hvad gør jeg, hvis jeg får feber efter at have rejst til et område med malaria?
Kontakt læge med det samme.
Det er meget vigtigt at oplyse lægen om, hvor i verden man har rejst, og om man har taget forebyggende medicin mod malaria. Hvis lægen mistænker, at en person kan være smittet med malaria, vil vedkommende altid blive henvist til vurdering på sygehus.
