Tuberkulosebakterien
Tuberkulose skyldes infektion med tuberkulosebakterien. Der findes forskellige typer af bakterien, men den hyppigste har det latinske navn Mycobacterium tuberculosis.
Hvordan smitter tuberkulose?
Tuberkulosebakterien spreder sig via mikroskopiske dråber, som sendes ud i luften, når en person med ubehandlet, aktiv lungetuberkulose hoster, snakker, ler eller nyser.
Selv om tuberkulose er smitsomt, skal der ret tæt kontakt til, før man bliver smittet. Som regel skal du være i kontakt med en smittet person over lang tid, helt op til 8 timer om dagen i op til 6 måneder, for at blive smittet.
Det er meget mere sandsynligt, at du smittes af tuberkulose fra en i din familie eller en nær kollega, end af en fremmed i bussen eller på en restaurant.
En person med aktiv tuberkulose, som har fået effektiv behandling i mindst to uger, er ikke længere smitsom og kan ikke sprede bakterien til andre.
Inaktiv og aktiv tuberkulose
Selv om tuberkulose kan angribe andre organer og væv, så er det først og fremmest, lungerne som angribes.
Cirka 2 til 8 uger efter, at lungerne er blevet inficerede med tuberkelbakterien, træder dit immunsystem i aktion. Særligt hvide blodlegemer (makrofager), som fortærer skadelige organismer, omringer bakterierne i lungerne - kapsler dem ind.
Hvis det lykkes for makrofagerne, vil bakterierne forblive inden for disse kapsler i årevis, levende - men i en "sovende" tilstand. Man siger om denne tilstand, at du har en tuberkuløs infektion uden symptomer, og du kan ikke overføre sygdommen til andre.
Aktiv tuberkulose
Hvis immunsystemet bliver svækket, vil tuberkulosebakterierne begynde at bruge makrofagerne til deres fordel og starte med at formere sig. Der dannes såkaldte tuberkuløse knuder (granulomer).
Over tid kan disse knuder blive flydende, og bakterierne flyder ud i lungerne og danner større hulrum. Disse luftrum er rige på ilt og danner en god leveplads for bakterierne, som formerer sig i store mængder. Bakterierne kan sprede sig fra hulrummene til resten af lungerne og andre dele af kroppen. Man siger, at tuberkulosen nu er blevet aktiv.
Hvis du har aktiv tuberkulose, føler du dig normalt syg. Man kan dog godt have en aktiv infektion uden at have symptomer.
Uden behandling vil op til en tredjedel af personer med aktiv tuberkulose dø i løbet af nogle få måneder.
Resten får enten kroniske symptomer som brystsmerter, hoste eventuelt med blodigt opspyt, åndenød og svigtende helbred (træt, feber, nedsat appetit og vægttab) eller bliver raske - det vil sige, at immunsystemet sørger for, at sygdommen går over i en hvilefasen igen.
Hvornår bliver "sovende" tuberkulosebakterier aktive?
Nogle gange kan aktiv tuberkulose udvikle sig mange år efter, at den oprindelige infektion har fundet sted. Det sker, når immunsystemet ikke længere kan holde de sovende tuberkulosebakterier i skak, og de indkapslede bakterier bliver aktive.
En række faktorer kan svække immunsystemet, herunder:
- Høj alder
- Underernæring
- Behandling der svækker immunsystemet fx kemoterapi, biologiske præparater og prednisolon i høj dosis
- HIV/AIDS, kræft eller andre alvorlige sygdomme
Cirka 5-10 % af dem, som har infektion med tuberkulose, udvikler aktiv sygdom på et eller andet tidspunkt i livet. Risikoen er størst, de første år efter man er blevet smittet, men sygdommen kan også dukke op mange år senere.
Tuberkulose og HIV
Verdenssundhedsorganisationen WHO har beregnet, at cirka 1/3 af verdens befolkning, cirka 2 milliarder, er smittet med tuberkulose. Forekomsten er højest i Afrika syd for Sahara og i Sydøstasien.
Der har været en dramatisk stigning i antallet af tilfælde af tuberkulose i verden. En række faktorer har bidraget til dette, men den ledende årsag er HIV, viruset, som giver AIDS. Tuberkulose + HIV er en dødelig kombination, da den ene sygdom fyrer op under den anden.
Man regner med, at 1/3 af alle med AIDS (cirka 35 millioner) også har tuberkulose. Infektion med HIV undertrykker immunsystemet, og gør det vanskeligt for kroppen at kontrollere tuberkulosebakterien. Resultatet bliver, at de fleste HIV-positive, som for nylig er blevet smittet med tuberkulose, udvikler aktiv sygdom. HIV kan også reaktivere sovende tuberkelbakterier.
Tuberkulose er den førende årsag til død blandt mennesker med AIDS. Ikke kun fordi de er mere sårbare for tuberkulose, men også fordi tuberkulosen øger aktiviteten i AIDS-sygdommen.
Tuberkulose på verdensplan
Verdens fattige har størst risiko for at få tuberkulose og har mindst chance for at få behandling. Mennesker, som lever i fattigdom og under ustabile politiske regimer, flytter tit bopæl og vil derfor ofte ikke fuldføre den påbegyndte behandling (6 måneder). Det øger også risikoen for at udvikle resistens mod medicinen.
Resistens betyder, at en stamme af bakterier har udviklet øget modstandskraft overfor typer af antibiotika, som læger ellers har kunne bruge til at behandle infektioner med den type bakterier med. Det betyder, at antibiotika virker dårligere - eller slet ikke.
Netop resistens er en af de største trusler mod behandlingen af tuberkulose i dag og i fremtiden. Smittebærende personer med resistente tuberkulosebakterier kan overføre tuberkulose, som er meget vanskelig at behandle.
Vil du vide mere?
